Pela primeira vez, a NASA transmitiu um vídeo de alta resolução do espaço profundo usando um laser. O herói do experimento foi um gato chamado Taters, o vídeo em alta resolução foi capaz de transmitir a partir da nave Psyche "31 milhões de quilômetros usando o sistema de comunicação óptica no espaço profundo (DSOC).
O vídeo foi enviado para o Psyche antes do lançamento, com o gato listrado vermelho Taters ("batata"), animal de estimação de um dos funcionários do laboratório de propulsão a jato da NASA, brincando com um ponteiro laser. O vídeo codificado de 15 segundos foi transmitido do Psyche para o telescópio Hale no Observatório Palomar do Instituto de Tecnologia da Califórnia e transmitido ao vivo no laboratório de propulsão a jato da NASA em Pasadena.
Segundo a NASA, o laser é capaz de transmitir dados a uma velocidade de 10 a 100 vezes a velocidade dos sistemas de ondas de rádio tradicionalmente usados em outras missões. A distância entre a nave espacial Psyche e o telescópio Hale é 80 vezes maior do que a distância entre a terra e a lua.
Expandir nossas capacidades de transferência de dados é fundamental para alcançar nossos altos objetivos científicos e de pesquisa. Estamos ansiosos para novos avanços tecnológicos, especialmente no contexto de futuras missões interplanetárias", disse Pam Melroy, vice - administradora da NASA. A agência espera que o experimento atual seja um ponto de partida para o desenvolvimento de sistemas avançados de comunicação capazes de transmitir grandes quantidades de informações científicas, incluindo fotos e vídeos de alta resolução (UHD) de alta qualidade, na perspectiva do "próximo grande passo da humanidade" – enviar humanos a Marte.
Anteriormente, o Psyche enviou as primeiras fotos para a Terra. As câmeras da sonda capturaram 68 imagens na constelação de peixes. A equipe da missão usa as fotos obtidas para verificar a configuração correta das câmeras, a análise de telemetria e a calibração das imagens. Em 14 de novembro, a estação realizou a primeira sessão de comunicação a laser a uma distância de cerca de 16 milhões de quilômetros usando o dsoc.
Psyche deixou a terra em 13 de outubro e está a caminho há pouco mais de oito semanas. O ponto final de sua missão está a 26 milhões de quilômetros da terra, perto do asteroide Psyche, no principal cinturão de Asteroides entre Marte e Júpiter. Espera-se que o aparelho atinja esse ponto em 2029. Durante a viagem da sonda ao cinturão de asteróides, a equipe da missão planeja testar todos os instrumentos científicos e obter várias imagens adicionais, incluindo fotos de Marte, pelo qual Psyche passará em 2026.